高カカオチョコレートで便秘が改善？日本人女性の研究でわかったこと

2017年に、テレビ番組で「チョコレートが便秘の解消に良い」と紹介されたのをきっかけに、この記事を書きました。その後、2025年に、人を対象にした研究の結果が論文として発表されています。この記事は、その論文の内容をもとに書き直したものです。

2025年の研究：高カカオチョコレートで排便回数が増えた

この研究は、株式会社明治と帝京大学の研究グループが行い、2025年に国際的な学術誌に発表されました。

どんな研究か

• 対象：排便回数が週4回以下の、20歳以上50歳未満の女性40人（最終的に分析したのは31人）
• 方法：2つのグループに分け、一方はカカオ分72%のチョコレートを、もう一方はホワイトチョコレート（カカオ分21%）を、1日25gずつ2週間食べてもらう
• 比べたこと：食べる前と後の排便回数と便の量、腸内細菌の種類

カカオ分72%のチョコレート25gは、個包装の小さな板チョコで5枚ほどです。

わかったこと

• カカオ分72%のチョコレートを食べたグループでは、排便回数が週平均2.8回から4.9回に増えた。便の量も増えた
• ホワイトチョコレートのグループに比べても、排便回数と便の量は多かった
• 腸内では、酪酸（らくさん）という物質を作る細菌の割合が増え、腸内細菌の種類も多様になった
• ホワイトチョコレートのグループでは、腸内細菌の多様さに変化はなかった
• どちらのグループも、試験期間中に体重は変わらなかった

なぜ便通が良くなるのか：カカオプロテイン

研究グループが注目しているのは、カカオ豆に含まれるたんぱく質、カカオプロテインです。

ふつうのたんぱく質は、胃や小腸で消化されて吸収されます。ところがカカオプロテインは消化酵素で分解されにくく、大腸まで届くことが、これまでの研究（マウスなど）でわかっていました。大腸に届いたカカオプロテインは、腸内細菌に利用されると考えられています。

今回の研究では、腸内で酪酸を作る細菌が増えていました。酪酸は、大腸の細胞のエネルギー源になり、腸のぜん動運動にも関わる物質です。研究グループは、酪酸を作る細菌が増えたことが、便通の改善につながった可能性があると考察しています。

チョコレート25gには食物繊維も約3g含まれますが、研究グループは、この量だけでは今回の変化は説明しにくく、カカオプロテインの働きによる可能性がある、としています。

ホワイトチョコレートは、カカオ豆の脂肪分（ココアバター）は含みますが、カカオプロテインは含みません。ホワイトチョコレートで同じ変化が見られなかったことも、カカオプロテインが関わっているという考え方を支えています。

この研究を読むときに知っておきたいこと

結果は興味深いものですが、次の点も合わせて知っておく必要があります。

• 小規模で、期間が短い：分析したのは31人、期間は2週間です。より多くの人で、長い期間確かめる研究が必要です。
• 対象が限られている：20〜40代の便秘傾向の女性が対象です。男性や高齢の人、病気が原因の便秘の人でも同じ結果になるかは、わかっていません。
• メーカーが中心の研究：研究に使われたのは明治の製品で、論文の著者の多くは明治の研究者です。結果をまとめた発表も、明治から出されています。このこと自体で結果が否定されるわけではありませんが、ほかの研究グループでも同じ結果が出るかを確かめることが大切です。

試してみるときのポイント

• 研究で使われたのは、カカオ分72%のチョコレートを1日25gです。カカオプロテインは、カカオ分の高いチョコレートほど多く含まれます。ミルクチョコレートやホワイトチョコレートでは、同じ働きは期待しにくいと考えられます。
• 高カカオチョコレートも、エネルギーと脂質は少なくありません。量を増やすほど良いわけではないので、研究と同じくらいの量を目安にしてください。
• 便秘が長く続く場合や、急に便通が変わった場合、腹痛や血便がある場合は、食べものでの対処よりも先に、医療機関で相談してください。

まとめ

チョコレートは薬ではありませんが、毎日の食事やおやつの中で、カカオ分の高いものを少し選んでみる価値はありそうです。

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